El aceite del árbol del té (AAT), es un aceite volátil extraído de la planta melaleuca alternifolia originaria de Australia. Está compuesto de hidrocarbonos de 5 átomos conocidos como terpenos. Dentro de su composición destaca el Terpien-4-ol que se encuentra en mayor proporción (aproximadamente 40%) y la calidad antimicrobiana del aceite se relaciona con la cantidad presente de este compuesto.
La luz, el calor, la exposición al aire, la humedad son algunos factores que afectan considerablemente a la estabilidad del aceite; por lo que debe ser almacenado con condiciones frescas, secas, libres de luz y en envases con una cantidad mínima de aire en su interior. El AAT se produce por un proceso de destilación y usualmente se recolecta solo del 1% al 2% del total del material vegetal procesado.
Actividad Antimicrobial
Su uso medicinal lo descubrieron los aborígenes australianos, se usaba para tratar resfríos, heridas, afecciones en la piel o llagas a través de infusiones principalmente. Pero no fue sino hasta 1920 que su uso adquirió prestigio, cuando se publicó su actividad antimicrobiana comparada con la del fenol (era el desinfectante por excelencia en aquella época). Gracias a esta publicación, el AAT fue promovido su uso como agente de uso terapéutico.
A partir de ese año, múltiples estudios se han llevado a cabo. Algunas bacterias han sido expuestas al AAT para conocer la Concentración Mínima Inhibitoria (CMI) y la Concentración Mínima Bactericida (CMB). Se resume en la Tabla 1.
TABLA 1. CMI y CMB del Aceite del Árbol del té Bacterias | CMI | CMB | |
| Acinetobacter baumannii | 1 | 1 | |
| Actinomyces viscosus | 0.6 | >0.6 | |
| Actinomyces spp. | 1 | 1 | |
| Bacillus cereus | 0.3 | ||
| Bacteroides spp. | 0.06-0.5 | 0.06-0.12 | |
| Corynebacterium sp. | 0.2-2 | 2 | |
| Enterococcus faecalis | 0.5->8 | >8 | |
| E. faecium (vancomycin resistant) | 0.5-1 | 0.5-1 | |
| Escherichia coli | 0.08-2 | 0.25-4 | |
| Fusobacterium nucleatum | 0.6->0.6 | 0.25 | |
| Klebsiella pneumoniae | 0.25-0.3 | 0.25 | |
| Lactobacillus spp. | 1-2 | 2 | |
| Micrococcus luteus | 0.06-0.5 | 0.25-6 | |
| Peptostreptococcus anaerobius | 0.2-0.25 | 0.03->0.6 | |
| Porphyromonas endodentalis | 0.025-0.1 | 0.025-0.1 | |
| P. gingivalis | 0.11-0.25 | 0.13->0.6 | |
| Prevotella spp. | 0.03-0.25 | 0.03 | |
| Prevotella intermedia | 0.003-0.1 | 0.003-0.1 | |
| Propionibacterium acnes | 0.05-0.63 | 0.5 | |
| Proteus vulgaris | 0.08-2 | 4 | |
| Pseudomonas aeruginosa | 1-8 | 2->8 | |
| Staphylococcus aureus | 0.5-1.25 | 1-2 | |
| S. aureus (methicillin resistant) | 0.04-0.35 | 0.5 | |
| S. epidermidis | 0.45-1.25 | 4 | |
| S. hominis | 0.5 | 4 | |
| Streptococcus pyogenes | 0.12-2 | 0.25-4 | |
| Veillonella spp. | 0.016-1 | 0.03-1 |
Actividad Antifúngica
Hace unos años solo se conocía la interacción del AAT con la especie Candida albicans. Ahora, ya se conoce su interacción con una gran cantidad de hongos. (Tabla 2). La CMI fluctúa entre rangos del 0.03 y 0.5% y la CMF (Concentración Mínima Fungicida) va de 0.12 a 2%. Investigaciones sugieren que el mecanismo antifúngico, estudiado principalmente en la especie Candida albicans, altera la permeabilidad de la célula, comprometiendo así la integridad de la especie fúngica.
Tabla 2. CMI y CMF del Aceite del Árbol del té con diferentes especies fúngicas.
Especie fúngica CMI CMF
AAT en uñas y pie de atleta
La primer prueba en onicomicosis (1), arrojó que 60% de los pacientes tratados con AAT y 61% de los pacientes tratados con 1% de clotrimazol, tuvieron una evolución total y parcial. Prácticamente no hay diferencias significativas entre los dos tratamientos. La segunda prueba (2), compara dos cremas; una con 5% de AAT y la otra con 5% de AAT más 2% de butenafina, aplicando 3 veces al día durante 8 semanas. El porcentaje de curación de los pacientes tratados con la crema formulada solo con ATT fue de 0%, contra el 80% tratados con la otra formula. Esto nos da un indicio que el AAT coadyuva o mejora el tratamiento cuando esta presente con otro compuesto antifúngico.
La efectividad del AAT contra la tinea pedis se ha evaluado en en dos pruebas. La primer prueba (3) los pacientes se trataron con 10% de AAT, otro grupo con 1% de tolnaftato y otro grupo con un placebo. Los resultados fueron que entre el 30 y 65% de los pacientes tratados con AAT tuvieron una cura contra el 21% que usaron el placebo y el 85% que usaron tolnaftato. En la otra prueba (4), se trataron pacientes con soluciones de 25 y 50% de ATT en etanol y propilen glicol, y un placebo. El porcentaje de cura correspondió a 72, 68 y 39% respectivamente. Existió dermatitis en cuatro de los pacientes que utlizaron las formulas con AAT (1 paciente al 25% y 3 pacientes al 50%). De acuerdo a estos resultados se sugiere utilizar 25% de ATT en tratamientos para la tinea pedis ya que tiene buen porcentaje de cura con pocas reacciones secundarias.
Conclusiones
Las terapias alternativas están ganando mucho terreno en pacientes debido a que no tienen los resultados que esperan con las terapias convencionales, además de que hay pocos efectos secundarios en su uso. Los pacientes reportan mejoras significativas cuando complementan o toman medicinas alternativas. Desafortunadamente, los médicos sondean poco estas terapias debido a que todavía existen pocos datos científicos disponibles. Esta mentalidad esta cambiando ya que estamos entrando en una era post-antibióticos que requerirá de nuevas alternativas para tratar estas afecciones. Poco a poco se esta generando esta información, sin embargo todavía falta mucha evidencia clínica que demuestre la eficacia de compuestos como el AAT en su uso contra bacterias, hongos y virus.
Autor
IQ José Luis Gallo Pérez
Laboratorios Oochel
1. Buck, D. S., D. M. Nidorf, and J. G. Addino. 1994. Comparison of two topical preparations for the treatment of onychomycosis: Melaleuca alternifolia (tea tree) oil and clotrimazole. J. Fam. Pract.38:601-605.
2. Syed, T. A., Z. A. Qureshi, S. M. Ali, S. Ahmad, and S. A. Ahmad. 1999. Treatment of toenail onychomycosis with 2% butenafine and 5% Melaleuca alternifolia (tea tree) oil in cream. Trop. Med. Int. Health4:284-287.
3. Tong, M. M., P. M. Altman, and R. S. Barnetson. 1992. Tea tree oil in the treatment of tinea pedis. Aust. J. Dermatol.33:145-149
4. Satchell, A. C., A. Saurajen, C. Bell, and R. S. Barnetson. 2002. Treatment of interdigital tinea pedis with 25% and 50% tea tree oil solution: a randomized, placebo controlled, blinded study. Australas. J. Dematol.43:175-178
5. Melaleuca alternifolia (Tea Tree) Oil: a Review of Antimicrobial and Other Medicinal Properties. C. F. Carson,1 K. A. Hammer,1 and T. V. Riley
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