La urea (NH2CONH2) es una sustancia química muy importante para la industria química. Se utiliza para fabricar resinas y su uso quizá mas importante es como fertilizante para las plantas.
Lleva usándose por mas de un siglo en dermatología. Es un agente emoliente (imparte sensorial a la piel) y un potente queratolítico (reblandece las durezas de la piel); lo convierte en el ingrediente ideal para tratar la piel seca y escamosa. A lo largo de los años, ha sido utilizada como auxiliar para el debridado y agente bacteriostático (detiene el crecimiento de bacterias) de heridas.
Aunque el mecanismo de acción de la urea aún no es conocido, estudios sugieren que la propiedad queratolítica e hidratante se debe al rompimiento de los enlaces de hidrogeno en el estrato corneo, ocasionando la pérdida de queratina en la epidermis, a su vez que incrementa los enlaces con el agua.
Un agente contra trastornos hiperqueratósicos
Lo agentes queratolíticos reducen la hiperqueratosis (engrosamiento de la piel) a través de diferentes mecanismos. Los trastornos frecuentes tratados con queratolíticos están psoriasis, dermatitis seborreica, xerosis, ictiosis y verrugas. La urea, en bajas concentraciones, aumenta la absorción de la piel y retención del agua, lo que lleva a una mayor flexibilidad y suavidad de la piel. A concentraciones superiores al 40%, la urea desnaturaliza y disuelve las proteínas y se usa para disolver callo o avulsionar las uñas distróficas.
En pomada, crema, gel o solución
Hay que tener en cuenta varios factores, entre ellos la dosis adecuada y la frecuencia de aplicación, extensión y estado de la piel, edad y peso del paciente, la forma farmacéutica (forma física) de la preparación y si se aplicará intralesional o sistémica. Los diversos vehículos (pomada, crema, gel, etc.) tiene sus ventajas y desventajas especificas (Tabla 1).
| Pomada | Crema | Gel | Loción/Solución/Espuma |
Apariencia | Sólido o liquido disperso en base NO acuosa | Emulsión de aceite en agua | Emulsión hidrosoluble con gelificante | Fármaco suspendido o disuelto en la loción o espuma |
Ventaja Farmacologica | Película de aceite protectora en la piel | Deja el fármaco concentrado en la superficie de la piel | Concentra el fármaco en la superficie después de la evaporación |
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Ventajas para el paciente | Se propaga fácilmente Ralentiza la evaporación del agua | Se propaga y elimina fácilmente Sin sensación grasosa | No mancha. Sin grasa. Apariencia clara por lo general | Bajo residuo en áreas con vellos Puede tener un efecto refrescante cuando se evapora |
Desventajas | Grasienta Ropas con manchas | Necesita conservadores | Necesita conservadores Puede ser secante si tiene un alto contenido de alcohol | Puede ser secante Puede quemar si contiene alcohol |
Oclusión | De moderada a alta Aumenta la humedad de la piel | Baja | Ninguna | Ninguna |
Tabla 1. Ventajas y desventajas de las formas farmacéuticas
La urea en la onicomicosis
La combinación de terapias de antifúngicos con urea ha demostrado ser un buen tratamiento para la onicomicosis con algunos pacientes. Debido al reblandecimiento de la placa ungueal, la urea facilita la penetración del fármaco antimicótico. Un estudio revelo que aplicar urea al 40%, dos veces al día, causa una avulsión quimica de la uña en pacientes con onicomicosis, facilitando así remover la queratina infectada por el hongo sin anestesia o sangrado (3)
Emoliente y queratolítica
Varios estudios in vitro e in vivo corroboran las propiedades queratolíticas y emolientes de la urea. Muestran un cambio en las propiedades físicas de la piel. También, la urea induce cambios en las proteínas que evitan su desdoblado, su solubilidad y desnaturalizado. La urea rompe los puentes de hidrogeno e interfiere con la estructura cuaternaria de la queratina, causando su dispersión y desnaturalización sin afectar a la epidermis. Generalmente se usa en combinación con acido salicílico para producir un efecto queratolítica mas potente.
Extirpado de la uña distrófica
La urea al 40% se usa exitosamente con oclusión en la avulsión de las uñas. Un estudio con 35 pacientes indica que la urea al 22% y al 40% aplicada en oclusión puede avulsionar la uña distrófica en menos de 10 días (4). Las uñas no distróficas, no son afectadas. En el caso de que la uña padezca onicomicosis, una vez que la uña es extirpada con urea, el tratamiento tópico antifúngico penetra fácilmente. Puede haber falla en el extirpado solo si; la uña no está lo suficientemente distrófica, si hay una mala oclusión, si el paciente se moja la curación o la preparación de urea esta caduca.
Agente de penetración
Son varios los estudios que soportan la capacidad de la urea como agente de penetración en la piel para medicamentos. Se cree que la urea altera las propiedades físicas y químicas de la queratina, incrementando el permeo de sustancias. También, puede alterar la cinética del estrato corneo de la piel cambiando la capacidad de unión, bajando la penetración pero incrementando el tiempo de retención (5)
Conclusión
La urea se ha utilizado en todo el mundo en pacientes con diversas afecciones sin riesgo considerable y con una gran efectividad. Como cualquier tratamiento se ha asociado con algunos efectos adversos que son generalmente bien tolerados, sin riesgo y efectiva en pacientes en todo el mundo.
IQ José Luis Gallo Pérez
Laboratorios Oochel, S.A. de C.V.
1. Química General. Ebbing Darrel D. 5a Edición. McGraw Hill.
2. Las bases farmacológicas de la terapéutica. Goodman & Gilman. 13a Edición. McGraw Hill.
3. Baran R. Tosti A. Chemical avulsion with urea nail laquer. Jornal of Dermatological Treatment. 2002
4. Farber EM, South DA. Urea ointment in the nonsurgical avulsion of nail dystrophies. Cutis. 1978
5. Sttugen G. Pro motín penetracion of local y amplíes substancies by urea. Hautarzt. 1989
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